Växtplankton är havets syreproducenter och utgör basen i den marina näringskedjan där de fungerar som föda för andra organismer. Växtplankton övervakas eftersom de är en god indikator på vattenkvalitet och reagerar snabbt när exempelvis närsaltskoncentrationer och ljusförhållanden ändras. Sammansättningen och mängden påverkar också den övriga vattenmiljön i hög grad, genom förändrat siktdjup och födotillgång för djur som lever i vattenmassan eller på botten.
Variabler som övervakas är klorofyll a, det vill säga mängden fotosyntetiskt pigment, och biovolym som ger en uppskattning av biomassan av växtplankton. Utifrån värden av dessa två variabler bedöms näringsstatus i ett havsområde.
Miljötillståndet för växtplankton varierar mellan de olika havsregionerna och är bättre längs den svenska västkusten än i Östersjön och Bottniska viken. Giftiga dinoflagellater förekommer periodvis i både Kattegatt och Skagerrak och i Egentliga Östersjön förekommer blomningar av kvävefixerande cyanobakterier.
Skagerrak
I Skagerrak är tillståndet för växtplankton gott med minskande halter av klorofyll a i flera vattenförekomster.
Kattegatt
Tillståndet för växtplankton i Kattegatt är gott, och klorofyllmätningar visar på sjunkande halter på flera platser.
Södra Egentliga Östersjön
I södra Egentliga Östersjön syns en ökande trend i klorofyllhalterna vilket indikerar ökade mängder växtplankton och sämre vattenkvalitet med avseende på mängden näringsämnen.
Norra Egentliga Östersjön
Växtplankton i norra Egentliga Östersjön visar inte på några generella trender, varken ökande eller minskande. Tillståndet för växtplankton i regionen indikerar en måttlig vattenkvalitet med avseende på mängden näringsämnen.
Bottenhavet
I Bottenhavet syns ökande trender för både biovolymen och halterna av klorofyll a. I delar av havsregionen indikerar mängden växtplankton en måttlig vattenkvalitet med avseende på mängden näringsämnen. I andra delar indikerar växtplanktonsituationen en god vattenkvalitet.
Bottenviken
För både biovolym av växtplankton och klorofyll a ses ökande trender i Bottenviken, men trots detta indikerar undersökningarna av växtplankton en god vattenkvalitet med avseende på mängden näringsämnen.
Om övervakningen
Övervakningen av växtplankton utförs både inom nationell miljöövervakning, programområdet Kust och hav och delprogrammet Fria vattenmassan och inom regional övervakning. Uppdragsgivare för den nationella övervakningen är Havs- och vattenmyndigheten medan länsstyrelserna ansvarar för den regionala övervakningen.
Nationell datavärd är SMHI och data återfinns i Sharkweb. Dataunderlaget för denna variabel har bearbetats enligt en analysmetod som väger in all data som finns tillgänglig i Sharkweb.