Snäckor används som indikatorer för den mycket giftiga substansen tributylten, TBT, eftersom deras känslighet för ämnet gör att de vid exponering utvecklar imposex. Imposex är ett begrepp som används för att beskriva en hormonell störning hos snäckhonor, som innebär att de utvecklar hanliga könsorgan. Åkomman kan göra snäckorna sterila. Imposex övervakas på platser där det förekommer gradienter av TBT, som vid större hamnar, samt i referensområden som kan antas vara relativt opåverkade. Ju fler andel honor i ett område som uppvisar imposex, desto allvarligare är exponeringen för TBT. Gradienten visar generellt att exponeringen avtar ju längre från källan man kommer.
Imposex analyseras på insamlade honor av arten nätsnäcka, Nassarus nitidus, (Skagerrak och Kattegatt) eller slamsnäcka, Peringia ulvae (södra Kattegatt och Östersjön). Dessa undersöks för att se i vilken utsträckning de utvecklat hanliga könsorgan. Graden av imposex uttrycks som VDSI - Vas Deferens Sequence Index.
Aktuellt tillstånd
Vid flera lokaler i Skagerrak minskar utbredningen av imposex hos honsnäckor vilket tyder på en minskad exponering för TBT. I Kattegatt och Egentliga Östersjön syns inga tydliga trender, men vid de flesta lokaler ser man en påverkan hos snäckorna.
Om övervakningen
Provtagning av imposex ingår i den nationella miljöövervakningen, programområde kust och hav, som indikator för biologiska effekter av organiska tennföreningar, TBT. Övervakningen utförs på uppdrag av Naturvårdsverket som är ansvarig myndighet. Faktablad som beskriver provtagningen av imposex hittar du här och nationell datavärd är SGU. Dataunderlag för grafer som presenteras på Havsmiljö kommer direkt från utförare, det vill säga Marine Monitoring AB.