Fosfor kan förekomma i en mängd former i vatten. Förutom som fosfatjoner, som är den form som lättast tas upp i ekosysytemet, kan det vara organiskt bundet till löst eller partikulärt organiskt material, där även levande organismer ingår. Det förekommer även bundet till humuskomplex av järn och aluminium. I vattendrag i områden med höga lerhalter utgörs en betydande del av fosforn av lerpartiklar.
Totalfosfor
Totalfosfor i sjöar och vattendrag (helår)
Eftersom de flesta sjöekosystemen är fosforbegränsade är totalfosforhalten ett bra mått på sjöns näringstillstånd. Mätningarna används också till att beräkna transporten av fosfor i flodmynningarna till kringliggande havsområden.
Den totala halten fosfor i sjöar och vattendrag anges i mikrogram per liter.
Total fosforbelastning till havet
Den beräknade totala fosforbelastningen till havet anges i ton per år.
Totalfosfor i kust och öppet hav (sommar och vinter)
Totalhalt fosfor innefattar både löst fosfat och övrig fosfor, däribland den fosfor som är bundet i organiskt material. Löst fosfat är direkt tillgängligt för bland annat alger och cyanobakterier.
I den nationella miljöövervakningen för kust och öppet hav mäts totala halterna av fosfor både sommar och vinter. Den totala halten i kust och öppet hav anges i mikromol per liter.
Lättillgänglig fosfor
Lättillgänglig fosfor avser löst fosfat, vilken är den form som är direkt tillgänglig för till exempel alger och cyanobakterier.
Lättillgänglig fosfor i sjöar och vattendrag (helår)
Normalt är halten lättillgänglig fosfor i sjöar och vattendrag mycket låg. Så fort den frigörs från organiskt material så tas den upp. Om halten är hög är det ett tecken på övergödning.
Halten lättillgänglig fosfor i sjöar och vattendrag redovisas som årsmedelvärde och anges i mikrogram per liter.
Belastning lättillgänglig fosfor till havet
Den beräknade belastningen av lättillgänglig fosfor till havet anges i ton per år.
Lättillgänglig fosfor i kust och öppet hav (vinter)
Under sommaren kan nivåerna i havet variera kraftigt då stora mängder tas upp under produktionen av växtplankton och cyanobakterier. Under vintern då den biologiska produktionen är låg så ökar nivåerna i vattenmassan.
Lättillgänglig fosfor i kust och öppet hav går ofta under benämningen oorganisk fosfor. Provtas under vintern och anges i mikromol per liter.